在西部聯(lián)盟的激烈競爭中，火箭隊(duì)在主場遭遇了國王隊(duì)的挫敗，逐漸退出了西部前四的爭奪戰(zhàn)。他們已經(jīng)落后灰熊和湖人各1.0個勝場，這使得他們的排名每況愈下。更為糟糕的是，接下來的賽程將是一段漫長的客場之旅，首戰(zhàn)的對手就是實(shí)力強(qiáng)大的雷霆和步行者。從當(dāng)前狀態(tài)來看，火箭要想迅速重返西部前四幾乎不可能。

這支曾經(jīng)一度穩(wěn)定在西部第二的球隊(duì)，如今逐漸暴露出嚴(yán)重的問題。球隊(duì)的領(lǐng)袖地位缺失，沒有一名真正的核心球員能夠擔(dān)當(dāng)起帶領(lǐng)球隊(duì)前進(jìn)的重任。格林雖然是一名得分手，但他的表現(xiàn)并不穩(wěn)定，而申京雖然進(jìn)入了全明星陣容，但他在球場上的影響力以及攻防兩端的價值并未得到充分的體現(xiàn)。這兩名球員都無法獨(dú)自扛起球隊(duì)的大旗。同時，火箭還缺乏一名出色的組織核心，一名能夠在關(guān)鍵時刻穩(wěn)定軍心、掌控比賽節(jié)奏的球隊(duì)大腦。

在期待弗雷德范弗利特復(fù)出能夠?yàn)榍蜿?duì)帶來轉(zhuǎn)機(jī)的時候，現(xiàn)實(shí)卻給了火箭隊(duì)一記重?fù)?。范弗利特?fù)出后的表現(xiàn)令人失望，他的投籃效率低下，且多次出現(xiàn)離譜的投籃選擇。更令人擔(dān)憂的是，他在比賽中再次扭傷了腳踝，使得他的傷勢情況更加嚴(yán)重。當(dāng)范弗利特再次受傷，可能繼續(xù)缺席一段時間的時候，許多球迷開始討論他是否真的適合作為球隊(duì)的領(lǐng)袖。

火箭隊(duì)此前的一系列連敗雖然在一定程度上提升了范弗利特的市場價值，讓人們看到了他可能對球隊(duì)的重要性。然而，從整個賽季的角度來看，范弗利特缺席的比賽并沒有直接導(dǎo)致火箭的戰(zhàn)績下滑。盡管他在某些比賽中能夠起到積極的作用，但他的回歸也并未帶來質(zhì)的改變。而且他的大合同在德州的豐厚收入背景下，讓他在價值上確實(shí)占了不少便宜。

現(xiàn)在范弗利特與火箭隊(duì)的未來合作充滿了不確定性。他有意降薪續(xù)約，但火箭隊(duì)是否愿意接受這樣的條件還不得而知?；鸺?duì)在組織者位置上的缺陷仍然明顯，謝潑德的表現(xiàn)并不盡如人意。為了保持甚至提升競爭力，火箭隊(duì)可能不得不承受范弗利特離開的后果。因此，范弗利特在職業(yè)生涯后半段能夠加入火箭隊(duì)，確實(shí)是一筆賺大了的交易。然而，對于火箭隊(duì)來說，他們需要找到一名真正的領(lǐng)袖球員來帶領(lǐng)球隊(duì)走出困境，否則他們將很難在競爭激烈的西部聯(lián)盟中立足。