本賽季NBA常規(guī)賽已進入最后階段，西部賽區(qū)的競爭愈發(fā)激烈，但逐漸有球隊開始顯露出疲憊之態(tài)。雷霆隊已提前16場鎖定季后賽的席位，預計在3月下旬就能穩(wěn)坐西部第一的寶座。球隊核心亞歷山大正全力以赴，向著個人職業(yè)生涯的第一個MVP榮譽發(fā)起沖擊。在帶隊成績、數(shù)據(jù)含金量以及進階效率等方面，他已逐漸超越了約基奇。

緊隨其后的球隊中，從第二名的灰熊到第五名的火箭，各隊之間的差距微乎其微。這其中，湖人隊的形勢最為嚴峻。在詹姆斯回歸之前，他們必須保持在前五的排名之內(nèi)，否則將面臨極大的挑戰(zhàn)。與此同時，勇士和森林狼兩支球隊齊頭并進，展現(xiàn)出強大的實力。而快船隊雖然面臨鮑威爾受傷、小卡負荷管理以及西蒙斯的神秘消失等問題，但仍有哈登作為底牌支撐。

然而，快船身后的國王和獨行俠則逐漸掉隊。尤其是獨行俠，幾乎已經(jīng)到了無人可用的地步，幾名雙向合同球員已接近場次上限，加上8人的傷病名單，本賽季的他們似乎只能順其自然。最令人唏噓的莫過于太陽隊。盡管他們的總薪資高達2.14億美元，聯(lián)盟第一，但需要繳納的1.52億美元奢侈稅幾乎將他們逼至絕境。進附加賽都成了奢望，數(shù)據(jù)顯示他們進季后賽的概率僅有0.8%，排名西部第10名之后的概率卻高達94.7%。考慮到剩余對手的平均勝率高達59%，本賽季的太陽或許已經(jīng)可以提前宣告結束了。

這個賽季對于太陽隊的杜蘭特來說尤為艱難。統(tǒng)計過去15場比賽的數(shù)據(jù)，杜蘭特場均出戰(zhàn)時間高達40.4分鐘，位列聯(lián)盟第一，甚至超過了布里奇斯和哈登等鐵人。此前，歐文也曾因出場時間過多遭遇嚴重傷病。雖然出場時間和傷病沒有直接聯(lián)系，但這樣的趨勢無疑增加了潛在的傷病隱患。而杜蘭特之所以如此拼盡全力，源于他在15場比賽前拒絕了一筆涉及太陽和勇士的交易方案。他給出的理由是不想在常規(guī)賽期間搬家，想為太陽再努力一次。

然而，從太陽隊的角度看，杜蘭特的增加出場時間意味著數(shù)據(jù)提升，也能增加他的潛在交易價值。但這個過程卻讓人心寒。比如在一次太陽被灰熊大逆轉(zhuǎn)的比賽中，斯潘塞挑釁杜蘭特，隨后杜蘭特與貝恩發(fā)生爭執(zhí)，貝恩甚至與杜蘭特對峙并推搡。令人心寒的是，太陽隊友們無一站出來為杜蘭特出頭。還有一次打火箭的比賽，普拉姆利與亞當斯兩位現(xiàn)隊友抱摔在一起，杜蘭特卻只能眼睜睜看著。

杜蘭特與賈巴里史密斯的對話中流露出他或許后悔留在太陽的決定。他每場比賽都兢兢業(yè)業(yè)地出戰(zhàn)40分鐘以上，但他收獲了什么？看著布克單打獨斗、看著隊友之間的傳球卻無視他的存在。與此同時，他身上的擔子并未減輕。到了關鍵時刻，他仍需扛起球隊的內(nèi)線重任。要知道杜蘭特經(jīng)歷過跟腱大傷、腳踝和小腿的受傷等傷病困擾，休賽期年滿37歲的他還能堅持多久？

自從離開勇士后，杜蘭特的選擇似乎并不明智。他一直想證明自己還能奪冠，但結果卻一次次錯得離譜。這或許不僅僅是他的問題所在。對于杜蘭特而言，他是否還能找到一個合適的隊伍？他的未來又在哪里？剩下的時間對他來說無比煎熬。或許他早就該離開了，但他到底還能去哪里？他是否真的需要一支空降的巨星隊伍來輕松奪冠？接下來留給他的時間真的不多了。他需要證明自己仍然能夠帶領一支球隊走向勝利的巔峰。